一位90岁的鄂温克族老奶奶，也是最后一位酋长的女人，看着族人都搬迁到山外面了，只有她跟孙儿安草儿留守在希楞柱里，她在慢慢叙述着她传奇的一生……
鄂温克人与驯鹿（网络配图）
原始简陋的伞形希楞柱里，冬季的严寒让出生的孩子极易生病而夭折，夭折后直接扔在向阳的山坡上。
人生病时请来的不是医生，而是叫来了充满神秘感的萨满围着篝火跳神！要挽救一个生命需要找另外一个生灵的灵魂去往另一个黑暗的世界。这也促使了善良的妮浩一次次地牺牲自己的孩子来挽救他人的生命。
300多年前，由于俄军的入侵，鄂温克人从额尔古纳河的左岸迁移到了右岸。以狩猎为生的鄂温克人从此在额尔古纳河右岸的原始林间不断来回迁移。过着男主外，女主内的简单而淳朴的生活。
驯鹿在他们的日常生活中极其重要。他们吃鹿肉，喝鹿奶，穿鹿皮做的衣服。驯鹿可驮重物，可做交通工具，甚至婚嫁中作为彩礼。他们祭奠和保护驯鹿。
全身都是宝的驯鹿
书中从瓦罗加、坤德、伊万等人一次次被日本人要求下山受训的经历，看出当时日本入侵东北地区时带给普通人的影响。
姑姑依芙琳对婚姻的不甘心，林克与达玛拉的温馨情感，金得为了抵抗母亲的包办婚姻而不惜放弃生命，鲁尼为了心爱的姑娘而勇敢的追随，拉吉米对养女马伊堪病态的爱……以及主人公与两任丈夫的优美爱情。每一个故事，每一位人物都栩栩如生。书中你能感觉到一个个有着鲜明个性的人，他似乎就在你身边，你会情不自禁的为他们的经历而高兴与难过。
故事从解放前到解放后，再到六七十年代的特殊时期，最后到2000年左右。身边亲人或其他族人的生病或不断地离去，人与其它动物的相处，你能感受到他们身上那种遵从自然，充满坚韧而又温暖的瞬间，就像那释放着无限能量的光和热，给人以安定的勇气去生活，去奋斗，去坦然面对这世上的一切幸福与苦难。
