作为一名普通的北漂车夫，祥子虽然贫穷，但他善良勤劳，有着许多美好的品质。他勤奋努力，总是比别人多付出一份努力。他有自己的理想和目标，积极向上，自信又节俭，梦想着拥有一辆自己的车。然而，现实是残酷的。祥子经历了种种困难，三起三落后（一起：），车夫攒钱买了第一辆车；
·一落：车被抢走，人被拉去充军；
·二起：回人和厂拉车，为买第二辆车攒钱；
·二落：曹家遇险，被孙侦探敲诈；
·三起：被迫与虎妞成亲，用她的钱买了车；
·三落：虎妞难产而死，卖车葬妻，变得一蹶不振，吊儿郎当，戾气十足。他不再出车，沉迷于享乐，成了巡警都不敢惹的“刺儿头”，金钱和享乐成了他活下去的唯一动力。祥子彻底失去了良知和希望，成为了堕落颓废的“走兽”。祥子的堕落与旧社会的黑暗密不可分，但也与他的个人原因有关。在那个罪恶、病态、黑暗的社会中，社会动荡，人命如草芥。
祥子的希望只是一种无法实现的奢望。社会一次次压榨、虐杀祥子，让他一步步后退，最终被压垮，成为这个黑暗社会的牺牲品。当然，这也与祥子的个人原因有关。
尽管祥子积极向上、勤劳、有头脑，但他的固执、不听他人建议和不接受建议，导致了他的悲剧。高妈曾劝他将钱存入银行，但他认为钱握在自己手中才最踏实。虎妞建议他做点小生意，但他不听；让他多去刘四那里“走动走动”，但他因为面子问题没有去；祥子自信但盲目保守、胆小懦弱，看不清社会的本质，总是认为危险不会降临到他身上，冒险出车；他认为拉车养不活一家人，所以放弃了小夫子，总是把自己当成受害者，抱怨他人和社会，这些都导致了他的悲剧。
