在中俄边境的额尔古纳河右岸，居住着一支数百年前自贝加尔湖畔迁徙而至，与驯鹿相依为命的鄂温克人，他们信奉萨满，饲养驯鹿，住在希楞柱里，吃兽肉、喝驯鹿奶和桦树汁，他们以森林为家，以鹿代步、靠游猎为生，他们的住所会随着驯鹿所食苔藓的减少而搬迁。
这本书的开头一个95岁的老人，在最后一个希楞柱里，通过早晨，中午，黄昏三个时间讲述了自己近百年的传奇人生，早晨代表童年，中午代表中年，黄昏代表暮年，给人生命稍纵易逝、一天就是一辈子的感受。同时也刻画了在近百年的时间河流里，鄂温克族人遭受严寒、猛兽、瘟疫的侵害，经历了战争、灾荒、及现代文明的侵入的百年沧桑。
小说中的人物很多，每个人都刻画的很生动形象。在现实生活中，这个95岁的老人，是鄂温克族最后一位酋长的女人，叫玛利亚·索，已于2022年8月仙逝，享年101岁。
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我是雨和雪的老熟人了，我有九十岁了。雨雪看老了我，我也把它们给看老了。如今夏季的雨越来越稀疏，冬季的雪也逐年稀薄了。它们就像我身下的已被靡得脱了毛的袍皮褥子,那些浓密的绒毛都随风而逝了，留下的是岁月的累累瘢痕。
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书中的第一段话，就奠定了整篇小说的基调，整本书里，作者语言细腻生动，富含诗意，不经意的一句话便道出了人生的哲理。下面我简单概况下书中一些重要人物的故事。
1.列娜的死亡
主人公是父亲林克和母亲达玛拉的二女儿，姐姐列娜又一次生病，伯父尼都萨满跳神救活了列娜，代替她死亡的是一只灰色的驯鹿。在一次的迁徙转场中列娜骑着驯鹿睡着了，滚到雪地里，被冻死了。尼都萨满用白帆布袋将死去的小孩扔在向阳的山坡上。
2.林肯的死亡
又一年遇上瘟疫， 尼都萨满去别的部落为驯鹿跳神，带回了两个被传染的驯鹿，导致自己部落的驯鹿死了一大半，为了保护健康的驯鹿，父亲林肯到另一个地方交换驯鹿，结果在去的途中遇到了恶劣天气，被雷劈死了。
3.尼都萨满和达玛拉
从此，伯父额格都阿玛，也就是尼都萨满，穿回了男装，对母亲达玛拉展开了热烈的追求，送她羽毛做的漂亮裙子，但是因为部落的规定，哥个不能娶弟弟的妻子为妻，他们把这份感情一直压抑在心底。
4.达玛拉的死亡
在弟弟鲁尼和妮浩的婚礼上，尼都萨满在主持婚礼时望着达玛拉说出了新婚的致辞，达玛拉穿着那条美丽绝伦的羽毛裙子，在篝火旁孤独地旋转着，直至死去。
5.伊万
伊万是伯祖父的儿子，他在和俄国安达交换货物的时候遇到了将被卖做妓女的娜杰什卡，用驯鹿皮换回了她，娜杰什卡为伊万生下了一对儿女，后来在日本人入侵时因为恐惧带着一对儿女逃回左岸，下落不明。
我们让伊万去找回妻儿，没想到他却说：“想走的人是找不回来的”。
6.第一个老公拉吉达
我和同部落的人一起寻找娜杰什卡，结果在森林中解手时迷了路，途中遇到了下雨和大黑熊。突然想到姑姑伊芙琳说，黑熊不吃裸露着乳房的女人，黑熊怔住了，果然放了她，她逃到了另一个乌里楞的靠老宝里，获得了食物，也遇到了第一个老公拉吉达，生下来两个儿子维克特和安道尔，生命的来去，就像抓在手掌的风，是抓不住的。拉吉达在下雪天寻找驯鹿被冻死了。
7.尼都萨满的死亡
后来，尼都萨满以日本人战马为代价，跳神让日本人吉田腿上的伤口神奇愈合，吉田认为他是神人让他跟他走，尼都萨满一边走，一边丢东西，鼓槌、神鼓、神衣、裙子，当他身上没有了法器的时候，他倒在地上，死了。
8.妮浩成为萨满
尼都萨满一边扔鼓槌、神鼓、神衣、裙子，妮浩一边捡，后来尼都萨满死去三年以后，妮浩当上了萨满，但是每次当她要救一个人时，就要牺牲一个自己的孩子，她一生孕育了6个孩子，因为当萨满救人，只有两个孩子活了下来，四女儿贝尔娜因恐惧出走，和妮浩曾经救过的一个偷鹿少年在一起。后来，森林遇到大旱，妮浩也成功求雨，挽救了整个乌里楞人的生命。
9.姑姑伊芙琳
姑姑伊芙琳有点歪鼻子，她得知姑父坤德在结婚前喜欢一个蒙古族的姑娘，娶自己是没办法违抗父母的命令，感到自尊心受挫便愤然离去回到了自己乌里楞，结果发现自己怀孕了，后来姑父坤德为了孩子便留在了这个乌里楞，成了名正言顺的上门女婿。在以后的婚姻里，伊芙琳更是揪着这件事不放，对他各种讽刺，挖苦、吃饭都不在一起，更别说睡觉了。
10.姑父坤德
为了儿子金得，坤德忍受着婚姻的不幸，他整天萎靡不振，很难露出笑脸，觉得自己不像个男人，压抑痛苦的婚姻很快让他失去了年轻时的阳光帅气，而儿子金得也长期在母亲的谩骂中生活，变得没有做事唯唯诺诺，没有自信、没有尊严。
11.金得和鲁尼
妮浩和父亲来到这个乌里楞的时候，金得和鲁尼都喜欢上了她，鲁尼当场就表白了，并且自己一人去到妮浩所在的部落将她娶了回来，面对喜欢的人，鲁尼选择了勇敢表白，金得选择了迟疑和流泪。
12.伊芙琳和金得
伊芙琳也喜欢妮浩，但她痛恨儿子的懦弱，看到充满泪水的儿子金得，不仅唾弃他，还把他捆在树上鞭打。后来，他不管金得反对自作主张为金得定下了杰夫琳卡，金得明确表示如果母亲逼自己娶杰夫琳卡，他就跳崖去。结果金得真的在婚礼当天选择一棵枯树上吊死了，伊芙琳亲手逼死了自己的儿子。
13.伊芙琳和坤德
金得死后，坤德用强迫的方式，使伊芙琳怀孕了，并对她悉心照顾，不让她碰冷水，不让她拿针线，然而伊芙琳依然对这段婚姻充满了怨恨，在一个下大雪的日子，伊芙琳偷偷出门，在山岭雪谷间穿梭了一天，她亲自杀掉了腹中的胎儿。孩子没了，伊芙琳看坤得的眼神，充满了报复的快感，坤德极度痛苦对伊芙琳进行了最后一次鞭打，两人成为陌路。
14.哈谢和玛利亚
哈谢的爸爸达西在与野狼搏斗的时候，失去了一条腿，一直期盼儿子哈谢和儿媳玛利亚为自己生下一个“奥木列”，却一直没有如愿。当老达西和狼群搏斗死后不久，哈谢和玛利亚突然怀孕了，生下了儿子小达西，因为儿子来之不易。玛利亚对儿子疼爱有加，事事为其操心。
15.达西和杰芙林娜
当金得上吊死后，达西看杰夫林娜可怜，便主动说要娶她为妻，玛利亚不同意，他让杰夫林娜回到自己部落为金得守孝三年，没想到儿子达西已经认定他，最终还是娶了杰夫林娜，把她带回到这个乌里楞。达西在批斗中失去了一条腿，最后选择用猎枪自杀， 杰芙林娜吃掉了毒蘑菇为达西殉情。
16.玛利亚和杰芙林娜
玛利亚不想自己的儿子娶一个歪嘴的寡妇，因而很讨厌杰芙林娜，专门让她干脏活、累活，达西却与杰夫林娜很恩爱，不久杰夫林娜怀孕了，而玛利亚却说杰夫林娜跨过斧头不吉利，不让杰夫林娜生下这个孩子，最后杰夫林娜不得不爬上山坡，从上边滚下来，流掉了腹中胎儿。而这之后，杰芙林娜再没能怀上孩子。
17.第二个丈夫-瓦罗加
“如果说我的第一个媒人是饥饿的话，那么我的第二个媒人就是战火”。当时，日军在与苏军的交战中节节败退，不得不仓皇逃离，我就是在瓦罗加追击日军时与他相遇的，他是另一个乌里楞的酋长，也是一位民族诗人，婚后生下我们的女儿达吉亚娜，战争结束后，放影员第一次为牧民在森林中放映电影，在护送放影员回去的途中，遇到黑熊袭击去世了。
18.拉吉米与马伊堪
拉吉米是拉吉达的弟弟，因骑马受伤不能生育，在一个马厩捡到一个女孩起名为马伊堪，马伊堪长得很漂亮，是盛开在鄂温克部落里最美的花。拉吉米对她百般呵护，不让她走出乌里楞，不让她见外人，也不让她相亲，这种近乎变态的爱，让马伊堪有点透不过气，在30岁时，离家出走怀孕，并在孩子两岁时决绝地跳崖自尽，她怕拉吉米太孤单，用另一个生命报答了拉吉米的养育之恩。
19.驯鹿与现代文明
后来政府帮助鄂温克族人在激流乡设定了定居点，但是被鄂温克猎民视为朋友甚至家人的驯鹿无法适应圈养的生活，它们不吃不喝，最终政府没办法，就允许返回森林，很多人从此在城市和森林中来回穿梭，因为激流乡交通不便，政府又选择布苏成为新的定居点，现在的激流乡也成了一片空城。
20.依莲娜
依莲娜是达吉亚娜与女婿索长林的女儿，也是鄂温克族第一个大学生，毕业后做美术编辑，先与水泥厂工人结婚，后与记者刘博文同居，经常在城市和森林中穿梭，一方面觉得城市太吵闹，另一方面又觉得森林里太安静，在两个文明之间不断彷徨，一次在山中洗画笔的时候，被河水冲走。
21.我和最后一个希楞柱
大家都搬出了森林，只有我和我的孙子安草儿在这个森林中，在最后一个希楞柱里，我诉说这一生的故事，没有悲伤、没有喜悦，过往的经历就像河水一样缓缓流走。有清风、有雨滴、有月亮、有星星，他们都像我的老熟人一样。
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我抬头看了看月亮，觉得它就像朝我们跑来的白色驯鹿；而我再看那只离我们越来越近的驯鹿时，觉得他就是掉在地上的那半轮淡白的月亮。我落泪了，因为我已分不清天上人间。
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《额尔古纳河右岸》这本书有悲伤，有欢欣，有死亡、有新生，每一个鄂温克人都有故事，在看到妮浩一次次为了救人失去了亲爱的孩子时，我为她的善良和果敢动容，看到了鄂温克人顽强的生命力和不屈不挠的民族精神，他们的百年坚守和他们的文明都不该被忘却。
同时透过小说，我看到了幸福的家庭是充满爱的，不幸福的家庭充满了抱怨和斥责；勇敢者和懦弱者的结局终究不同，在面对人生选择时，鲁尼选择了勇敢争取，金得选择了结束生命，达西选择了承担责任；适度放下，和自己和解是一种智慧，伊芙琳一生都想赢，虽然在生命的最后明白了这个道理，却输掉了自己和儿子的整个人生。
勇敢告别也是新的开始，在面对亲人的离开，伊万选择了接受，而拉吉米则选择了寄生，他用那种令人窒息、畸形的爱让马伊堪生命之花过早的凋零。